以棋會西士 意在“與之游”
明朝中晚期，一批傳教士到中國傳教，帶來了歐洲先進的科學技術(shù)和文化藝術(shù)。意大利傳教士利瑪竇（1552年-1610年）是其中的先行者和佼佼者。當時中國也有一批有識之士，能夠以包容的態(tài)度，對待西方的科技、宗教與文化。葉向高就是其中之一。
萬歷二十六年（1598年），利瑪竇向神宗皇帝呈上木刻的世界地圖——《山海輿地全圖》。葉向高第一次看到便驚奇不已，頗有感觸地在文章中寫道，在地圖上，中國竟然只有巴掌大，太奇怪了。
萬歷二十七年（1599年），葉向高在南京任禮部右侍郎時，第一次結(jié)識了利瑪竇。兩人素昧生平，卻切磋起圍棋技藝，雙方展開探討，其樂融融。
萬歷三十五年（1607年），葉向高升任內(nèi)閣首輔后，又在北京的家中款待利瑪竇。利瑪竇與葉向高專門討論圍棋問題，了解相關(guān)知識，并認真記錄下來。
在1615年出版的《利瑪竇中國札記》中，利瑪竇根據(jù)親身經(jīng)歷，向西方介紹中國的棋類游戲，他先講到象棋，而圍棋卻給他留下更為深刻的印象。
他在書中非常形象地講述道——中國人有好幾種這類游戲，但他們最認真玩的，是一種在三百多個格的空棋盤上，用二百枚黑白棋子下的棋。玩這種棋的目的是要控制多數(shù)的空格，每一方都爭取把對方的棋子趕到棋盤的中間，這樣可以把空格占過來，占據(jù)空格多的人就贏了這局棋。官員們都非常喜歡這種棋，常常一玩就是大半天，有時玩一局就要一個小時……
17世紀，歐洲對圍棋的了解基本來自利瑪竇的描述。
以“棋”為媒，利瑪竇與葉向高結(jié)下了深厚的友誼。
1610年，利瑪竇病逝北京。葉向高挺身而出，力排眾議，多方交涉，使利瑪竇獲準賜葬京郊，成為“御賜墓葬”的第一位外國人。
當時人問，那么多來中國的外國人都沒有被賜葬的，怎么就利瑪竇這么特殊？葉向高說，從古至今來的外國人，道德學問有像利瑪竇的嗎，其他的不論，單看他翻譯的《幾何原本》，就可以讓他得此殊榮。
出生福建沿海的葉向高，眼光不拘于一國一地，而是遠眺海洋，以寬廣的胸襟目視世界。對于利瑪竇、艾儒略等西方傳教士，葉向高在《詩贈西國諸子》一詩中對他們評價極高：“……著書多格言，結(jié)交盡賢士。淑詭良不矜，熙攘乃所鄙?！乙嗯c之游，冷然得深旨。”
以棋會童子 為國禮下士
葉向高酷愛圍棋，公務(wù)之余常邀同僚下棋，然而數(shù)年來竟未遇敵手，當時就有國手受二子（讓二子）的水平，在士大夫階層算得上一流高手。
和江蘇神童過百齡對弈的故事，發(fā)生在葉向高61歲的時候。
過百齡，江蘇無錫人，是明末棋壇造詣最深、名聲最大的國手。他天資慧穎，11歲時就通曉圍棋，與成年棋手對弈，常常取勝，名震江南。
泰昌元年（1620年），葉向高再度入閣，路經(jīng)無錫時，在閑談中聽聞過百齡其人其藝，特意寫了請柬，鄭重其事地禮招過百齡對弈。過百齡來后，葉向高見是一個兒童，不把他放在眼里。可是一交手，葉向高竟連失三局。
有人見狀，悄悄對過百齡說：“同你下棋的是位學臺大官，你得暗中讓他一些，不能全贏了?！?/span>
過百齡不卑不亢：“下棋不能這樣敷衍人家，因為他是大官就去討好，是很可恥的。假如他真是好官，會同孩子過不去嗎？”
葉向高見過百齡棋藝高超、人品端正，十分器重，提出帶他一起到北京去。過百齡因年齡過小，便沒有去。
葉向高進京后，有一次同棋友對弈，局局連勝，棋友便稱之為“棋壇國手”。葉向高卻羞澀地答道：“大家有所不知，老夫在無錫卻敗在一個童子之手?！逼逵堰B忙附和：“即便如此，老相國仍不愧為‘弈中第二’?！?/span>
從此，葉向高便有了“弈中第二”之說。
以棋說感悟 旨在促發(fā)展
葉向高聰穎過人，用心良苦，才獲精湛棋藝，故而學弈體會至深，感悟良多。他發(fā)表學弈感悟，推進交流，提高認識，客觀上促進了弈棋的發(fā)展。
米芾后人米萬鐘作有《弈譜》，葉向高作序，說自己下棋的風格是不按譜著，“如李廣用兵，不擊刀斗”，主張下棋“皆取適意，不必求精?！?/span>
